2007
Brigade Franco-Allemance
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Saint Maurice, patron de l’Infanterie
Au cours de la persécution de Maximilien, collègue de Dioclétien à
la fin du 3ème siècle, une légion de Thébains fut envoyée d’Orient en
Occident. Maximien, qui stationnait à Octodurum, ordonna à ses troupes
de sévir contre les chrétiens, mais les Thébains, chrétiens eux-mêmes,
se révoltèrent et s’arrêtèrent dans les défilés d’Agaune. Furieux, l'empereur
ordonna la décimation des rebelles. Un nouveau refus de leur part entraîna
une seconde décimation. Devant leur entêtement, le tyran les fit alors
tous massacrer. La foi des soldats avait été encouragée par leurs chefs :
Maurice, qu’Eucher considère comme le chef de la légion ; Exupère,
une sorte de sous-officier instructeur ; Candide, sans doute officier.
Chrétien lui aussi, mais étranger à la légion, le vétéran Victor, qui
passait par hasard sur le lieu du carnage, refusa de s’associer aux orgies
des bourreaux. Il s’affirma chrétien et fut aussi massacré. On dit encore
qu’Ours et un autre Victor, martyrisés à Soleure, appartenaient à la légion
thébaine.
Selon la légende, saint Martin de Tours, venu en pèlerinage à Agaune,
aurait creusé le sol à l’endroit du martyre. Du sang en jaillit que le
bienheureux recueillit en plusieurs fioles. Il en laissa une à Agaune
et en donna d’autres à diverses églises, notamment aux cathédrales de
Tours et d’Angers. Grégoire de Tours ne souffle mot de cette légende,
mais raconte deux miracles obtenus par l'intercession de saint Maurice,
dont le culte se répandait dans tout l’Occident. Nombre de sanctuaires,
en outre, se flattaient de posséder des reliques des Martyrs thébains.
En France, 500 églises sont dédiées à leur “ primicier ” et
62 communes portent son nom. Au Moyen-Age, plusieurs ordres de chevalerie
se placèrent sous sa protection, tels l’ordre des Saints Maurice et Lazare
et l’ordre de la Toison d’or. Le chef de la légion thébaine n’a pas manqué
non plus d’inspirer les artistes : qu’il suffise de rappeler les
tableaux du Gréco à l’Escurial, et du Bernin au Vatican. Saint Maurice
enfin patronne les teinturiers. Parce que son nom signifie ”le Noir ”,
on le représentait volontiers sous l’aspect d’un Noir. Et comme il avait
la peau d’une “ teinte ” sombre, les teinturiers le considéraient
comme étant de leur confrérie.
Maurice aurait dit lors de son martyre : « Empereur, nous
sommes tes soldats, mais aussi les serviteurs de Dieu. A toi, nous devons
le service militaire, à Lui une conscience pure. Nous sommes prêts à porter
les mains contre n’importe quel ennemi, mais nous estimons que c’est un
crime que de les ensanglanter en massacrant des innocents. Nous avons
d’abord prêté serment envers Dieu, ensuite nous avons prêté serment envers
le souverain. Sois persuadé que le second n’a plus aucune valeur pour
nous si nous avons rompu avec le premier »
Sources diverses
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